任何造型艺术都离不开基础材料，尤其是根雕这一行，树根无疑是造型意识以及表现手法的原发点，没有一定的储备，犹如巧妇难为无米之炊，所以搜寻良材是头等大事。

艺术创作与商品加工的区别，在于一个是为情趣，一个是为功利，两者不可同日而语。闲暇时，约三五同道上山寻根，置身大自然本就是一种滋养和享受，有获固可喜，空手亦欣然。除了出行安全，生态保护意识不可或缺，不能为一己之私而随心所欲。寻找的目光不妨重点瞄向山区修公路、造水库等建设工地，多留意农家房前屋后及树桩盆景生产基地被废弃的枯根朽木。深入山野林地，要避开村庄水口林和风景区，对古树名木不可存非份之想。

养尊处优容易使人平庸，历经劫难却往往成就英才。同理，公园庭院及人工林带的花木因土层肥厚而根系舒展，自是鲜有奇根，倒是恶劣环境如沟涧、悬崖、陡坡、风口及山民砍柴的区域成材机率要大一些。奇美的根可遇不可求，需要天时地利外加一点运气的成分。好在适用的树种较为宽泛，常见的硬杂木如檵木、杜鹃、木荷、白栎、紫薇、榔榆、黄荆、黄檀、雀梅、野黄杨以及柏、樟、槠、枫、柳、枥等都在可选之列。这些根木大多质地坚韧细腻，形态多变，纹理清晰，色泽明快含蓄。

采挖根料是件辛苦活，凭蛮力冒冒失失乱挖一气，除了吃力不讨好，还会过分伤害植被。其实，被泥土掩盖的根大可不必去理会，宜将心思用在那些近半突出地表的根块。为提高命中率，开挖前，先看清是否有“型”，是否具备形式意味。一般来说，根体呈扁平状，线条流畅，结构巧妙，整体感强的总不会有大错，即便做不成作品主体，也可以留着日后用来配底座。至于那些树干、主根相对粗大而又散乱无序的材料，虽然能勉强成形，但因横截面过大过多，不容易掩饰人工痕迹，所以还是要趁早放弃。