明清时，塘栖镇富甲一方，名列江南十大名镇之首，镇中有“七十二条半弄堂”、“三十六座半桥”，还有大名鼎鼎的廊檐头(屋顶挑出的一片檐头，用来遮挡风雨)。

    可惜，上世纪七八十年代，这些都被拆得精光。只留下水北街地块，仍有成片古建筑。

　　水北街原长2500米，现长1425米，其中明清建筑沿街长750米，古建筑面积约30000平方米。

　　现存建筑物最长达500多年，既有明代广济桥、清代大宅深院，也有民国初造的小洋楼；民居、商铺、作坊、工厂，还有通判厅、水警局等政府办公设施及寺庙、会馆、私家园林等。

　　未来，水北街分一水、两街、四区、五巷弄、六节点。

　　一水：待恢复的坝桥弄、梅家兜和邵家兜的水系。街区中央水系原已断断续续，今后将重新沟通。

　　两街：水北明清一条街、水街。前者以江南水乡传统街巷风貌为主，强调“原汁原味”，恢复一部分米店、酱醋店等老店铺。水街是新建的，功能定位偏时尚。

　　四区：指四大功能区，街巷囥弄体验区、文化创意产业园区、特色酒店区和书舍园林区。部分原住民回迁，游客可在这里体验古镇原有生活状态，保留原有厂房引进文化创意产业，私家园林内有藏书楼，藏品丰富。

　　五巷弄：梅家兜弄、坝桥弄、广济弄、油车弄和塘栖江河东弄。

　　六节点：三水口、乾隆御碑、耶稣堂、水北庙、广济桥桥头等。乾隆御碑是江南现存最大的御碑。拟建御碑亭加以保护。